知识产权是航空航天和国防领域中小企业最宝贵的资产之一，但却常常被忽视。了解自身拥有的资产、如何保护以及战略性地利用它们，可以显著提升您的企业竞争力和长期成功。
本清单列出了十个关键考虑因素，帮助您把握知识产权机会及潜在挑战，并确保您的企业能处于有利地位，以保护技术成果并最大限度地发挥其潜力。
1. 我们有哪些知识产权？
知识产权审计是一个不错的起点。它能识别您实际保护了哪些内容，以及可能存在哪些漏洞。英国知识产权局（UKIPO） 与英国创新局（ Innovate UK）合作提供带有部分补贴的知识产权审计服务，由政府承担大部分费用（约 2250 英镑），您的公司只需支付剩余费用（750 英镑）。关于知识产权审计的更多信息可见英国创新局网站。
2. 申请专利还是仰仗商业秘密？
商业秘密固然重要（想想可口可乐的秘方），但一个重要的问题是：它是否可逆向工程？如果答案是肯定的，那么仅将其作为商业秘密不太可能奏效。专利（或注册为外观设计专利）更有可能阻挡竞争。例如，如果您是一家给大企业供货的中小企业，专利会让大企业更难更换供应商。
即使对于无法逆向工程的信息，商业机密也仍然更容易受到网络攻击或者被前雇员泄露。
3. 如何与他人合作又保持技术控制权？
需要考虑几个主要方面：许可、专利和合作协议。举例来说，假设另一家公司（“A公司”）想使用您的制造工艺，并且希望其供应商也能使用您的工艺，可能的运作方式如下：
- 技术许可是一个选择，但可能还不够。例如，如果发生机密信息泄露，您可能只能对 A 公司采取强制措施，而不能起诉其供应商或其他第三方。
- 专利能赋予您更大的控制权。可以对任何侵权方采取强制措施。这让您更有信心与各方更公开地分享知识，同时在遇到问题时可以获得保障。
在签订合作协议时——无论是在项目开始时，还是任何知识产权产生之前 —— 都要明确规定共同创造的（“前景”）知识产权归谁所有，以及该技术的使用条款是什么，并确保协议赋予你所需的技术控制权。
4. 我们很久没申请专利了, 怎么入手？
您可以先开展一次 “发明挖掘” 会议，通常会在您的知识产权顾问的帮助下进行，审查并记录可进行专利转化的研发成果。这将帮助您了解哪些发明可以受到保护，避免遗漏任何可申请专利的发明。
开始“发明挖掘”的一个好方法是问自己：您的研发是否为某个技术问题提供了技术解决方案？这有助于确定它是否属于潜在的可申请专利的主题，而非一个应被排除的领域，例如商业方法。
何时开始申请专利？这需要权衡。过早开始，创意尚未完全成型——无法提供足够细节来申请专利。开始得太晚，竞争对手可能已抢先一步，而且公司意外泄露导致专利失效的可能性也更大。一般来说，原型制作阶段是启动专利申请的好时机。在那之前一定要做好保密工作。
5. 能仰仗版权来保护软件吗？
您可以依赖版权保护软件，但它提供的保护非常有限。版权保护的是实际代码（被视为文学作品），而非软件的底层功能。因此，如果有人写了不同的代码，但产生了相同的功能，不构成侵犯您的版权。相比之下，专利可以保护软件运行时产生的效果。因此，即使编写了不同代码来实现相同功能，专利也会保护软件的运行效果。
认为软件不能申请专利，是一个误解。有些软件是可以申请专利的——这取决于它的功能。软件是技术性的，还是与管理方法之类的有关？它是否控制工业流程或测量数据？如果是，则很可能属于技术性软件（并有可能获得专利）。
6. 军民两用技术呢？
如果您的技术适用于多个方向（例如民用和国防），知识产权保护（尤其是专利）让您可以选择将技术授权给其中一个领域的制造商，这样您就能专注于向另一个领域供应产品。
7. 专利盒是什么？
专利盒计划可以降低企业因拥有专利产品而需缴纳的企业所得税。该计划要求企业已获得专利并有产品销售记录，因此通常在产品生命周期的后期才能实施，但收益可能相当可观。例如，我们最近遇到一家公司，该公司超过 50% 的利润都来自专利产品，因此通过专利盒计划获得了相当可观的税收优惠。
8. 专利可能很贵，怎么能降低成本？
在降低专利成本方面，欧洲专利局为中小企业提供费用减免。明智地选择您申请的地域，以及您希望保护的发明，都能减少不必要的成本。提前规划保护范围意味着您无需为保留地域选择权而支付额外费用。
请记住——拥有知识产权有许多好处，但这些好处应该与经济成本进行权衡。例如， 这项研究发现，拥有专利和商标平均能使初创企业获得投资的机会提高10倍。此外，拥有专利的公司的员工人均收入平均高出约36%，员工人数则高出460%。
有人可能会说，“我们没钱进行专利维权，那当初为什么要申请专利呢？”但您的竞争对手未必知道这一点；您可能购买了知识产权保险来资助诉讼，或者您可能把它授权给有资金的公司来维权。每年授予的数万专利中，真正被维权的非常少。大多数专利都有其他用途，例如设置进入壁垒、帮助获得投资、提升公司估值、专利盒收入、授权收入、将您的公司打造为一家创新型企业等等。
9. 国防领域业务要注意特定国防规则（尤其与美国公司合作时）
如果您在美国经营和/或与美国公司合作，请检查是否符合《国际武器贸易条例》（ITAR） 和《出口管理条例》（EAR）规则。
英国国防部标准合同条款Defcon 705通常赋予您对前沿知识产权的所有权，但英国政府拥有在国防领域广泛使用或转授该知识产权的许可。但如果您的技术是军民两用，那么您是不是可以在民用领域加以利用，而不必担忧被竞争性对手使用？
10. 务必建立健全内部流程来管理IP
机密信息应进行标记，并酌情设置访问限制。如果发生泄漏，这有助于减少进一步的损坏。
对于新发明或产品，建立一个流程，每次检查是否适合采用商标（用于保护品牌和标志）、专利或设计进行保护。考虑制作一份标准的“发明披露”表格来描述发明内容，以便与知识产权顾问更高效地合作。
您可以为员工安排一些知识产权培训，让他们知道何时一项发明或产品需要保护，以及/或者是否存在潜在的知识产权问题。
如果您有任何知识产权问题，或想更详细地讨论您的知识产权策略，我很乐意提供一次免费且无义务的咨询。请通过 doconnor@marks-clerk.com 与我联系 。
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