字体许可：“新时代”的标志

所有的企业都需要使用各种字体。字体的选择是一项与品牌相关的重要决定，特别是当特定的字体被用于商标譬如一项标识的一部分时，或组成一家企业品牌识别的核心部分并需要在各种宣传材料中持续使用的时候。

传统的思维是不同类型的字体承载差异化的非口头讯息。如果您认同这一点，您所选择的代表您的企业的字体则会传递出比您的审美偏好更多的信息。

例如

衬线体被认为是以一种“传统的”字体选择，代表着诚实、廉洁以及名誉。衬线体易被阅读，因为衬线（装饰性的顿划处理）有助于将个体的字母串联起来，因而使人眼能轻松地浏览文字   “Times New Roman” 和“Georgia”字体就是衬线体的代表性字体。

A serif font is considered to be a “traditional” choice, which conveys honesty, integrity, repute. Serif fonts are supposed to be easy to read as the serifs (decorative strokes) help to link individual letters together and thereby allow the eye to travel easily across the text. Times New Roman and Georgia are recognisable examples of serif fonts.

无衬线字体（即不带装饰）则是一种更为小众的选择。这种字体被认为是在转递一种透明度和直接的态度。这些字体特别适合于孩童以及学习阅读的人群。范例包括 “Arial”以及“Helvetica”字体。

A sans serif font (i.e. without decoration), on the other hand, is a more minimalist option, which is thought to communicate transparency and forthrightness. These fonts are highly suitable for children and those learning to read.  Examples include Arial and Helvetica.

连写体，一种被设计成类似手写的样式字体，可表达友好和易于接近的信息。但是过于风格化的字体可能很难被阅读。

A script font, which is designed to look like handwriting, might suggest friendliness and approachability. But excessively stylised fonts can be hard to read.

一旦基础字体选好之后，其他考量的因素还包括：粗细、斜体、轻体等。您会需要考虑您所偏好的字体已经具备您所需要的考量因素，抑或需要修改。不管怎样，您希望修改一种现存的字体成为您的定制字体，从而能更好地将您的品牌与其他人区分开来吗？

字体的知识产权

所有的打印字体，亦即字母本身的设计（相对于他们的物理形式而言，目前大多以一种软件文档的方式存在）是受版权保护的。打印字体也可作为注册和非注册的设计进行保护。这就意味着您将需要从打印字体的所有人处获得许可才能使用这种打印字体。但是，弄清楚您需要何种类型的许可却不是那么容易的。

在本文中，我们来看看不同类型的字体，并来思考下每类字体的使用可能引出的相关法律问题。

开源字体

开源字体一般是被认为是可以通过公开渠道获得的免费字体。现实中存在大量的开源字体——仅仅谷歌字体就提供了1500种选择——所有的企业经常会将其考虑为优先选择。

但是，一种字体可以免费获得，却并不意味着其使用可以没有任何限制。相反，开源字体的使用是受开源许可条款管辖的。最常见的是SIL开源字体许可，但是您应经常检视哪一种许可在管辖您所选择的开源字体的使用。SIL开源许可条款授予的免费许可包括使用，以及更重要的修改以及嵌入（如下所示）、分发以及出售未经修改及修改后的字体版本。这种许可模式迄今为止看起来还不错。这是一种为商用及非商用目的而给予的免费并广泛的许可。

特别要提到的是，嵌入权限是重要的，因为这使得字体能够被嵌入进您的网站和各类应用中去-因此新的文本可以您选择的字体自动创建——以便在您的各类宣传平台上保持品牌标识的一致性。

同样，当您想为您的企业以某种方式对字体进行自定义的时候，修改字体的权限也是有用的。但是在这里，使用开源字体的潜在问题就出现了。

开源字体的理念是字体“将被共享并在与他人合作中被改进”，因此在这方面SIL开源字体许可条款禁止单独出售字体，不论是最初版本或者修改版本的字体（但是字体能与其他软件一起打包，并作为产品的一部分出售，例如一款APP, 但是字体不能被单独出售）。

因此，如果您需要对您的修改字体获得控制权，例如商业化（即将修改字体许可或出售）或执行该权利（对第三方用户主张对修改字体的权利），那么就可能存在一个被许可人或侵权人会抗辩您是否实际对修改字体拥有版权的风险。

字体库中的字体

另一个替代方案是从一个字体库购买字体。字体库会收集收藏多种字体并依照商业条款提供使用这些字体的许可。一些字体库提供成百上千款的字体，因此如果您在寻找可以有充分选择的方案，这也是一个选项。

但是这个方案仍然存在一些问题需要考虑，包括(a)费用：商业许可对于小企业来说可能是过分高昂的；以及(b)要确保您所购买的许可能完全保护到您所有的使用行为。

不同的字体库会对每项许可包含的使用进行类型区分，方式各异。但是一个共同的问题就是是否许可协议仅允许字体的静态使用，例如在一个网站或APP上的图片里使用，或者嵌入式的使用是否亦被允许，该种方式能使得适用于网站或APP的软件能使用被许可的字体同时创建新的文本

另外一个要考虑的问题是是否许可条款允许对被许可字体进行修改，如果允许，对修改字体的后续使用又存在哪些限制。

那么再许可呢？如果您已经将一种被许可字体使用在您的商标或宣传材料中，您可能想要允许您的商业伙伴们，比如商品销售伙伴使用这种字体来推销您的产品。但是您从字体库获得的许可允许您这么做吗？您会需要重新协商许可条款并为此支付可观的费用吗？

甚至如果字体库提供了一个所谓“全包圆”的许可包，也总是值得检视其条款的，以确保许可确实包含了您现在和将来对字体的所有使用行为。

定制字体

第三个选择是委托一个图形设计者为您设计一款定制的字体。

需要注意的问题与设计成果的所有权有关：除非该字体的版权（以及任何登记或未登记的设计权利）被明确受让于您，则即使您已向设计者支付报酬，仍不“拥有”定制设计字体。许多设计者拒绝将知识产权予以转让，而是仅授予使用字体的“使用权”。在这种情形下，您需要再次确证被提供的许可能保护到所有您现在和将来的使用行为。您还需要考虑许可覆盖的地域、是带时限还是永久的许可、是否许可需要专门支付许可费，还是依据所支付的设计费而被授予。

另外一个需要意识到的问题是是否许可是独占、排他或非排他性的。独占许可排除包括设计者在内的任何其他人使用定制字体。排他许可只允许您及设计者使用字体，但是排除其他人使用。非排他许可则如该术语所示，不能排除任何其他人使用。也就意味着设计者还可以将字体许可给其他人。如果您将字体作为您的品牌识别的一个核心部分，那么这种许可对您是不会有吸引力的。

您还需要考虑您是否被允许修改定制字体或使用、及/或利用修改字体。尽管您有可能成为修改字体的版权人，您需要从原始设计者处获得一项许可以使用及/或利用该项版权。如果未经许可，使用修改字体可能侵犯原创字体的版权。

那么接下来我该怎么做呢？

我们已经在本文中列出了在为您的业务选择或利用字体时通常会存在的几类问题。我们在就这些问题建议企业方面富有经验。如果您想咨询关于采取必要措施来保护现在或将来使用字体这项核心品牌资产的相关问题，我们也非常乐意协助您。

如果我因使用一种未许可的字体而正面临一起侵权索赔怎么办？

我们也能在这方面帮到您。

不需要诉讼而同意支付一笔和解款项来解决此事通常是可行的方案，但是如果未能达成和解，仍存在您可以质疑该主张的一些争辩理由。

1988年《版权、外观和专利法案》(英国) 作为管辖字体版权的基本法律，在立法编纂时并未将对字体的现代电子使用方式纳入其中。这就潜在性地引发了一些有趣的争议，例如是否旧字体的版权已经过期以及在您获得一项错误的许可时，对于构成侵权所必要的知晓性要件，是否有明确的显示。

然而这毕竟属于一块正在发展中的领域，去争议新的法律论点总是代价不菲的。因此最佳实践是总是采取预先措施确保您开始使用字体之前已经获得了所有必要的许可。